Un ensemble de 269 figurines en terre cuite, mises au jour par la Mission

archéologique égypto-polonaise au cours des années 1985-1991 sur le

site de Tell Atrib - l'ancienne Athribis - dans le Delta du Nil, constitue

l'objet du présent ouvrage. Le caractère unique de cet ensemble provient d'un

contexte archéologique daté, qui offre la possibilité de réexaminer la chronologie

des terres cuites qui, jusqu'ici, reposait principalement sur des critères stylistiques.

Le matériel d'Athribis contribue à une meilleure connaissance de l'industrie

coroplathique de l'Égypte gréco-romaine. En effet, maintes pièces sont

issues des ateliers locaux dont les vestiges ont été mis au jour sur le site. Dans ce

groupe figurent un certain nombre d'objets uniques, qui n'ont d'équivalent ni en

Égypte, ni ailleurs. Inspirés parfois d'oeuvres majeures de la sculpture contemporaine

ces objets enrichissent sensiblement nos connaissances en histoire de l'art.

Le chapitre I, fondé sur un choix de sources écrites et archéologiques, présente

l'histoire de l'ancienne Athribis à partir de l'époque pharaonique.

Le chapitre II contient les données relatives à la technique de fabrication des

figurines, à la lumière notamment d'une étude des ateliers découverts sur le site.

Le chapitre III, qui se réfère à de nombreuses figurines analogues et connues

dans le monde hellénistique, propose une interprétation stylistique et thématique

des motifs religieux et profanes qu'elles représentent.

L'étude de l'évolution stylistique et typologique des figurines athribites, traitée

au chapitre IV, apporte des données de première importance pour la datation des

objets de l'industrie coroplathique de l'Égypte gréco-romaine.

Plusieurs éléments indiquent que le site a été occupé par des soldats macédoniens

à la fin du IV^e siècle av. J.-C. Leur présence a certainement exercé une

influence sur le répertoire thématique des terres cuites. Ce répertoire, qui s'enrichit

au fil du temps, reflète mieux que n'importe quelle autre source les croyances

et les moeurs des habitants de la cité.

Un catalogue termine l'ouvrage.