L'Amérique que Henry James redécouvre en 1904 après vingt

ans d'absence - cette «vaste et brutale démocratie du commerce»,

où explose le XX^e siècle - le choque et le fascine en même temps,

et il l'étudie avec l'oeil pénétrant d'un critique social, d'un esthète et

d'un moraliste. Se sentant libre de soumettre l'ensemble de la «scène

américaine» à la complète digestion de son système intérieur, par

une plongée délibérée dans les impressions immédiates, dans les

souvenirs et dans les méditations, il révèle de façon saisissante

beaucoup de ce qui fait encore le tissu d'une société vers laquelle

le monde entier reste tourné, «dansant, très sciemment, sur la croûte

mince d'un volcan». Cet étonnant livre de voyage est, comme la

terre natale de son auteur, une grande machine interrogative, ayant

cette allure de «conquête avancée» qui ne cesse de captiver lecteurs

et commentateurs de toute l'oeuvre du grand romancier.