Si le camp d'extermination de Treblinka est aujourd'hui tristement

célèbre, le camp de travail créé antérieurement (Treblinka I) l'est

beaucoup moins. Le récit de Mieczyslaw Chodzko figure parmi

les très rares témoignages évoquant les conditions d'«existence»

dans ce camp.

Mieczyslaw Chodzko est né à Lodz en 1903. Raflé dans le ghetto

de Falenica, il est déporté avec 6 500 autres Juifs, dans le cadre

de l' Aktion Reinhard : l'extermination systématique des Juifs de

Pologne. Dès son arrivé à Treblinka, il est sélectionné pour le travail

forcé et transféré vers le camp de Treblinka I.

À deux kilomètres de là, son père - comme le sera aussi une de ses

soeurs - est immédiatement gazé dans l'effroyable usine de mort de

Treblinka II. Ils font partie des 800 000 Juifs - hommes, femmes

et enfants - qui y périrent. De cet enfer, il n'y eut que quelques

dizaines de survivants.

À Treblinka I, Mieczyslaw Chodzko est contraint de travailler dans des

conditions difficilement imaginables. Dans cet univers où règnent

l'arbitraire et le sadisme, la violence et la mort sont omniprésentes.

L'évasion est un espoir que l'on ose à peine caresser tant la terreur

est permanente et la surveillance inflexible. Cependant, avec douze

de ses camarades d'infortune, Mieczyslaw entreprit de s'échapper

et y réussit en suivant un plan longuement préparé. En septembre

1943, il saisit un moment opportun et s'évada avec ses camarades.

Il sortait ainsi de plus d'un an de cauchemar et par un miraculeux

concours de circonstance, il put retrouver sa femme et ses filles,

sauvées grâce à de faux papiers.

Caché dans la maison familiale, il s'empressa de fixer sa mémoire

encore vive sur du papier. De ces notes, il tira par la suite le

témoignage plein de probité qui est ici présenté. La seconde

partie de ce volume donne à lire les articles et les rapports qu'il

publia dès août 1944 et qui contribuèrent à révéler l'ampleur

des crimes nazis.