Willy Bal (1916-2013), nommé

professeur en 1956 à l'Université

de Lovanium (Kinshasa), est

chargé d'y fonder une section de

philologie romane, la première

en Afrique. Parachuté dans

un continent dont il avoue

ignorer presque tout à l'époque,

il va s'initier à la linguistique

africaine et ouvrir des domaines

nouveaux pour la recherche : le

sort du français en Afrique et le

contact des langues sur ce même

continent.

Wallon «wallonnant» et «tiers-mondialiste»,

selon ses propres

termes, il aime expliquer que

cette paysannerie dont il est issu lui a fait découvrir bien des vérités

en Afrique. Francophone militant, respectueux des langues et des

spécificités africaines, il milite non pas pour défendre un français

de puristes, mais avant tout pour que le monde de la francophonie

devienne un monde de solidarités. «Solidarité par le français pour le

développement», tel est son credo.

À travers une douzaine de ses articles gravitant autour du français en

Afrique noire, publiés au lendemain de la décolonisation et s'échelonnant

sur 40 années (1966-2006), c'est toute l'histoire et la conception de

l'enseignement de la langue française en Afrique subsaharienne qui

sont rappelées ici, ainsi que la cohabitation tout aussi essentielle avec

les langues africaines indigènes et l'apport indéniable du français

d'Afrique au français universel. Un témoignage de premier plan sur la

francophonie africaine, par celui qui présida le conseil scientifique de

l' Inventaire des particularités lexicales du français en Afrique noire.