Au XIXe siècle se dessine la structure de la société actuelle. Aux classes bourgeoises et ouvrières s'ajoutent des strates intermédiaires, les classes moyennes, aux diverses caractéristiques. Si l'espoir d'une ascension vers un statut social plus élevé fut motivé en France par l'idée de liberté insufflée lors de la Révolution, les classes agricoles allemande et anglaise se voient marginalisées.