Un chirographe est un document sur lequel le texte d'une charte

est écrit deux fois et dont chacune des parties contractantes reçoit une

moitié. Une figure appelée «devise» est volontairement tracée sur la

ligne de séparation : coupée en deux, elle retrouvera son unité lorsque

les deux moitiés seront rapprochées et confirmera alors l'authenticité

du document.

Le chirographe qui nous est présenté ici date de 1177. Il est passé

entre Mathieu III comte de Beaumont-sur-Oise et sa femme Eléonore

de Vermandois, d'une part, l'abbaye Saint-Martin de Pontoise et son

abbé Geoffroi, de l'autre. Le contenu de l'acte est banal, mais la devise

chirographique est exceptionnelle : le Christ sur la croix, coupé en deux

pour séparer l'acte en deux parties.

L'ouvrage de Pierre Bureau nous propose une étude totale de ce

document hors du commun. Une attention portée aux détails permet

de faire le lien entre l'aspect matériel de l'acte et les enjeux qui se cachent

derrière la figure du Christ. Un sermon contemporain de Hugues

de Saint-Victor aide en outre à comprendre pourquoi le corps du Christ

a été scindé en deux et à lui donner une dimension eucharistique. Dans

ce document extrêmement pensé et soigneusement réalisé, rien n'est

laissé au hasard, confirmant une fois de plus combien la société féodale

- et d'une manière plus large la culture médiévale - ignore l'arbitraire

du signe. Tout est signifiant.