L'auteur montre combien la sorcellerie s'est manifestée et a été réprimée comme fait majeur d'angoisse collective dans les pays politiquement déstabilisés par l'éclatement des confessions consécutif à la Réforme. La France, l'Italie et l'Espagne, où le catholicisme ne se trouvait guère menacé, ont été bien moins touchées.