Les articles rassemblés dans ce volume sont le fruit des débats du LIV^e colloque international

d'études humanistes qui s'est déroulé à Tours en juin 2011. Ils prolongent une réflexion

engagée dès 2009 dans un premier colloque parisien, intitulé Passeurs de textes : imprimeurs

et libraires à l'âge de l'humanisme. L'enquête ici s'est élargie pour prendre en compte, selon

l'heureuse expression de Robert Darnton, l'ensemble des «gens du livre» et des «gens de

lettres» à la Renaissance : graveurs de caractères, voyageurs, colporteurs, auteurs, philologues

et traducteurs - tous ces artisans ou ces érudits qui ont contribué, dans la fièvre des ateliers de

libraires-imprimeurs, à la circulation des textes.

Autour de la figure, à la fois centrale et excentrée, du «passeur de textes», capable

de faire franchir au savoir obstacles et frontières, les contributeurs de ce livre se sont

interrogés sur la matérialité des textes qui circulent, leurs itinéraires géographiques, leurs

cheminements intellectuels ; ils ont aussi cherché à retrouver les motivations de tous les

acteurs qui ont patiemment rassemblé le patrimoine culturel de la Renaissance.

Livres, lettres, textes mais aussi images circulent d'un lieu à l'autre, migrent vers

de nouveaux univers mentaux, empruntent d'autres langues pour déployer dans le

monde occidental l'ensemble des connaissances botaniques, médicales, géographiques,

philologiques ou architecturales qui constituent ce patrimoine culturel. Les presses de

l'imprimeur deviennent un lieu de passage où s'élaborent des stratégies intellectuelles

et commerciales complexes, où se nouent des liens entre les différents acteurs du monde

du livre, où les compétences se croisent et se complètent ; la figure du grand graveur et

fondeur de caractères typographiques, Claude Garamont, qui faisait en 2011 l'objet d'une

commémoration nationale, s'y dessine de manière emblématique.

Depuis l'humble artisan parfois anonyme jusqu'au savant, philologue ou traducteur,

qu'il ait nom Budé, Alberti ou Vésale, tous les acteurs évoqués ici interrogent les usages des

savoirs, anticipent les goûts du public, construisent la connaissance - jouant pleinement

leur rôle de passeurs et, plus encore, de veilleurs attentifs aux livres et aux textes.