Cet essai se propose d'explorer une question fondamentale

: qu'est-ce qu'un portrait ? Afin d'apporter des

éléments de réponse, l'auteur a écarté tout corpus limité

dans le temps et dans l'espace au profit de problématiques.

Cinq axes de recherche ont été retenus : portrait et

invention des arts visuels, portrait et figure, portrait et

corps, réception du portrait, portrait et mort. L'enquête

- fondée sur des oeuvres appartenant à l'histoire de la

peinture européenne du XV^e au XX^e siècle - débouche sur le

rôle exceptionnel dévolu au portrait en temps qu'origine

de la peinture, et ouvre de nouvelles voies d'investigation

concernant l'identité, la ressemblance, la condition

humaine, et les propriétés du portrait.