A bord du négrier : une histoire atlantique de la traite
Pendant les quatre cents ans que dura la traite négrière,
du XV<sup>e</sup> au XIX<sup>e</sup> siècle, plus de quatorze millions de prisonniers
africains réduits en esclavage traversèrent l'Atlantique pour
devenir une main-d'oeuvre de masse gratuite.
Illustre représentant de l'histoire atlantique et spécialiste de la piraterie,
Marcus Rediker propose ici de faire le récit de cette effroyable
tragédie depuis un poste d'observation inédit et nous entraîne à sa
suite à bord des navires négriers qui assuraient alors la traversée de
l'Atlantique - le «Passage du milieu».
Avec passion et brio, l'historien rappelle la vie à bord de ces monstrueux
«donjons flottants» et ces voyages terrifiants au cours desquels
périrent deux millions de personnes. Il raconte le quotidien des
esclaves, confrontés à la faim, à la maladie et à leur futur destin,
la violence extrême des châtiments et des supplices, la mort omniprésente.
Mais il rappelle aussi la peur des équipages enfermés à
bord de ces poudrières, les rapports hiérarchiques extrêmement
durs, les relations entre marins et prisonniers. Enfin, il accorde une
large part aux conflits et modes de coopération entre esclaves, issus
de diverses ethnies, capables de s'organiser pour mener des révoltes
à l'issue souvent sanglante.
