«Nous étions trois amis intimes qui avions vingt ans aux

alentours de 1897...» De ces trois amis, seul Fabien

Launay (1877-1904) avait alors ce bel âge ; les deux

autres, Georges Bottini (1874-1907) et Gaston de Pawlowski (1874-1933)

- c'est lui qui parle - en avaient vingt-trois. Deux vocations

de peintre, une d'écrivain les réunirent dans l'amour de l'art en un

lieu unique, propice à toutes les espérances et à toutes les illusions :

Montmartre, dont ils étaient originaires ou habitants.

Les deux peintres, qui furent aussi graveurs, brûlèrent leur vie en

peu d'années dans l'insouciance et l'exaltation. Si Bottini, le «peintre

des bars et des filles», connut un début de reconnaissance et laissa des

oeuvres aujourd'hui recherchées, Launay, de son vivant même, fut

oublié et ses oeuvres, hormis de rares dessins de presse ou illustrations

de livres, furent sans doute à jamais perdues.

Des témoins évoquèrent parfois les deux artistes au fil de leurs souvenirs

de jeunesse, le premier d'entre eux étant l'étonnant et multiple

Pawlowski, «le bon Pawlo», qui devait survivre d'un quart de siècle à

ses amis, développer tous azimuts une activité littéraire et journalistique

sans égale et demeurer une haute figure de l'histoire des Lettres.

Du Moulin Rouge au Chat Noir en passant par l'Auberge du Clou

et autres bistrots, dans la proximité spirituelle des Francis Jourdain,

Saint-Georges de Bouhélier, Léon-Paul Fargue, André Salmon, Pierre

Albert-Birot, Gustave Geffroy, Jean Lorrain, André Warnod et de

nombreux autres intellectuels et artistes, Martine et Bertrand Willot

ont patiemment retracé les cheminements de ces trois créateurs mus

par un idéalisme commun et que la vie sépara avant qu'ils ne touchent

au but, nous offrant ainsi un témoignage inédit plein d'émotion

sur le Montmartre de la «Belle» Époque et une bouleversante

histoire d'amitié qui renouvelle et confirme, en quelque sorte, les

Scènes de la Vie de Bohème de tous les temps.