Dred Scott, un Afro-américain, se voit offrir la chance de sa vie par le chef de la police de New York, Ungus Byrnes. Devenu l'homme de main de ce détective controversé, il s'arrache à sa condition de descendant d'esclaves, gravissant peu à peu l'échelle sociale. Jusqu'au jour où un ancien général de l'Union, qui avait en sa possession le collier de la liberté, se fait assassiner.