Un roman sur la condition des Noirs aux Etats-Unis, racontant l'histoire poignante d'une famille de cueilleurs de coton : Flora quitte le Mississsippi pour Memphis où elle épouse Booker. Après le décès de celui-ci, elle se consacre entièrement à l'éducation de son fils, qui va la décevoir en préférant Chicago aux études. La génération suivante apportera son lot d'espoirs et de déceptions.