Premier titre de la trilogie du Sel de la mer, ce roman maritime retrace l'épopée de la ligne de New York qui relie l'Europe à l'Amérique en traversant les étendues glacées et tempêtueuses de l'Atlantique Nord. Tension psychologique, conflits, tempêtes, avaries, naufrages sont quelques-uns des éléments de la tragédie qui se referme sur l'équipage et les passagers.