En 269 avant Jésus-Christ, les Romains ne craignent

pas de s'embarquer sur des bateaux, qu'ils ne

savent ni commander ni manoeuvrer, pour

attaquer la puissance maritime des Carthaginois.

Devenus les maîtres de la Méditerranée, ils la

débarrassent des pirates et y fondent même leur

Empire, quand Octave met en fuite les navires

d'Antoine et de Cléopâtre.

Ils savent installer des chantiers navals, rénover les

ports, entretenir une flotte militaire, favoriser l'essor

de la pêche et des compagnies de navigation,

développer jusqu'en Inde, en Chine et en Atlantique

leurs grandes lignes maritimes.

Pourtant terriens dans l'âme, ils cuisinent avec

raffinement les poissons de mer, consomment les

huîtres avec passion, raffolent des perles et de la

pourpre née des coquillages ; ils découvrent les plaisirs

de la plaisance, les charmes de la plage et les bienfaits

d'une certaine thalassothérapie.

Les plus riches se font construire de magnifiques

résidences en bord de mer ; les plus savants réfléchissent

aux questions que soulèvent les marées de l'Atlantique ;

les poètes, les philosophes et les orateurs reprennent

les thèmes du pirate, du pilote, de la tempête ou du

voyage en mer.