Comment enseigner les sciences ? Les auteurs réunis ici apportent à ce débat

des éléments historiques inédits d'une incroyable actualité. L'enseignement

secondaire tel que nous le connaissons est en effet largement tributaire de la

réforme de 1902 mais, si les modalités de refondation du lycée au début du

XX^e siècle sont bien connues des historiens des sciences et de l'éducation,

un ensemble de conférences données en 1904-1905, dans le but

«d'accompagner» ladite réforme, méritait d'être étudié : des savants

renommés - parmi lesquels Henri Poincaré, Vidal de La Blache ou Paul

Langevin - furent invités à s'exprimer devant les enseignants. Les textes

furent ensuite imprimés et diffusés dans tous les lycées.

Ces conférences provoquèrent une réflexion d'ensemble sur la science,

l'épistémologie et la pédagogie. Elles témoignent de l'humanisme profond

des responsables pédagogiques du début du XX^e siècle : on verra que,

lorsqu'ils réclamaient une plus grande convergence des disciplines

scientifiques, ils se préoccupaient d'abord de transmettre aux élèves leur

«enthousiasme» pour les sciences.

Cette fine analyse de l'esprit de la réforme de 1902 est aussi un précieux

compte rendu des considérations pédagogiques du début du siècle dernier.

Leur actualité, en plus de nous étonner, vient nous rappeler l'intérêt et

l'importance d'un débat de grande ampleur sur l'enseignement.