La jeunesse de Madeleine, surnommée « Zou » par son père, se déroule agréablement dans un petit village auvergnat parmi les siens. Enfant vive et curieuse, elle découvre la vie avec enthousiasme jusqu’au jour où une camarade d’école lance à son encontre une phrase qui résonnera tout au cours de sa vie. Ce sera la fin de l’insouciance...