Alors qu'il travaille tranquillement à ses préparations,

l'apothicaire John Rawlings est surpris par l'entrée

intempestive dans son échoppe d'un étranger en proie

à la panique. Mais c'est d'un refuge sûr et non d'un

remède que l'homme a besoin. A peine l'apothicaire

l'a t-il caché dans l'arrière-boutique qu'une femme

spectaculaire de beauté entre à son tour. Elle recherche

un homme qui correspond trait pour trait au fugitif.

Tenant parole, Rawlings l'éconduit mais, intrigué,

décide de questionner l'homme. Son nom est Aidan

Fenchurch et il est poursuivi depuis des années par

une ancienne maîtresse, Ariadne Bussell, qui le suit

comme son ombre. Content de l'avoir soustrait à une

telle furie, Rawlings est choqué d'apprendre quelques

jours plus tard que l'homme a été retrouvé mort. Tout

désigne Mme Bussell, mais celle-ci succombera bientôt

à ce qui ressemble terriblement à un empoisonnement.

Alors que les victimes s'accumulent, John Rawlings,

déterminé à confondre le ou les coupables, ouvre

l'enquête qui le conduit au coeur du Surrey.