Richard von Krafft-Ebing, après des études de médecine, se spécialisa

en psychiatrie. Il exerça dans plusieurs instituts mais se montra

critique envers leur mode de fonctionnement, inapte à favoriser la

véritable compréhension des pathologies rencontrées. Il s'orienta

donc vers l'enseignement et devint expert en médecine légale.

C'est d'abord à l'usage des médecins et des juristes qu'il écrivit

Psychopathia sexualis. L'ouvrage, initialement destiné à servir de

référence aux professionnels, connut un énorme succès populaire.

C'est lui qui popularisa les termes «sadisme» et «masochisme»,

relatifs aux oeuvres de Sade et de Sacher-Masoch.

Psychopathia sexualis présente un indéniable intérêt historique,

puisqu'il constitue l'une des premières monographies de la sexualité,

abordée sous tous ses aspects : psychologie, psychiatrie, physiologie,

etc. Plus que cela encore, ce livre établit les premiers concepts de

la sexologie.