Inspiré de la complainte Penerrez Keroulaz collectée au XIXe siècle par La Villemarqué et Luzel, ce roman raconte la rencontre entre une riche héritière cultivée et un modeste matelot. Transposée à l'époque contemporaine, cette liaison qui défie l'ordre implicite d'une hiérarchie sociale fondée sur la naissance et l'argent est source de drame.