Voici le deuxième volet d'une série de trois, dont l'ambition est d'éclairer

par quelques coups de projecteurs nouveaux les révolutions philosophiques,

politiques, scientifiques, artistiques, littéraires qui se sont produites en France

(et en Europe) entre la fin du XVIII^e et la fin du XIX^e siècle. La prise de la

Bastille symbolise le début d'une époque de bouleversements qui ont affecté

tous les aspects de la société. Elle s'achève, non moins symboliquement,

par l'adoption du 14 juillet comme fête nationale et la commémoration du

premier centenaire par une Exposition universelle dont il nous reste la tour

Eiffel. La Révolution française, comme disait François Furet, était alors

entrée dans le port.

Quel a été le rôle des écrivains, des artistes, des hommes de science dans

ces bouleversements ? Quels ont été leurs contributions, leurs réactions,

leurs espoirs, leurs déceptions, leurs regards rétrospectifs, leurs jugements ?

Dans quelle mesure ont-ils été acteurs, spectateurs ou victimes ? Ce sont là

quelques-unes des questions auxquelles tentent de répondre philosophes,

linguistes, juristes, historiens des lettres, des arts et des sciences. Du

croisement de leurs regards jailliront des lumières nouvelles susceptibles

d'éclairer plus vivement une période qui ne cesse de nous concerner, parce

qu'elle est la matrice de notre modernité.