Cet ouvrage se propose de mettre à jour la marginalité de l'être

humain par rapport aux millions d'autres espèces vivantes : une

différence non de degré ou de nature mais d'orientation. L'homme

ne possède pas tant le rire, l'art, des représentations ou l'idée de la

mort mais des conceptions : du temps, du rire, de la famille, des noms

propres, du sexe, du travail ou encore des âges de la vie. Cette hypothèse

rend aussi bien compte des points communs que des divergences entre

cultures sans être prisonnière d'une ontologie puisqu'elle les explique ;

elle répond aux objections issues de l'éthologie ou d'autres disciplines,

et se trouve confirmée par une réflexion interdisciplinaire qui

considère l'histoire, l'anthropologie, la psychologie du développement

et interspécifique ainsi que la philosophie du langage. Il s'agit donc de

définir un tel concept afin de justifier l'idée d'une certaine exception

humaine. Grâce à cette analyse, il est possible en retour de montrer

l'ambiguïté de certaines notions appliquées à l'animalité (culture, sens

moral, sujet, histoire...).