Le Midi pyrénéen du début du XXe siècle offre une image d'atonie alors qu'au XVIIIe siècle il n'était pas moins industrialisé que le reste de la France. L'auteur nous présente une analyse qui éclaire sur le long terme l'évolution économique de régions anciennement industrialisées mais où l'industrie moderne n'est pas parvenue à s'instaurer.