Entre les deux dates symboliques de 1905 (arrivée de Matisse et Derain à Collioure) et 1954 (dernier séjour de Picasso à Perpignan, mort de Matisse et de Derain - Raoul Dufy étant décédé l'année précédente -), se sont écrites, dans le petit pays catalan des Pyrénées-Orientales, les plus grandes pages de l'histoire mondiale de l'art moderne.

Catherine Deloncle Saint-Ramon présente ici au grand public et à l'amateur éclairé, une synthèse de ce que furent les aventures artistiques des quelques génies du XX^e siècle dans ce pays original et attachant où elle est née.

Il ne s'agit pas d'une énième biographie d'un Maillol ou d'un Matisse, mais de comprendre quelques-unes de leurs oeuvres fondamentales, nées de ces relations spécifiques au pays catalan. Il n'y a pas de « petites histoires » sans intérêt, indépendantes les unes des autres, mais des vies dans leur plénitude et leur totalité qui sont le ferment de la grande histoire. Maillol à Banyuls, Matisse et Derain à Collioure, Braque et Picasso à Céret, Dufy à Perpignan, avec d'autres de leurs amis artistes, ont trouvé dans les Pyrénées-Orientales un cadre exceptionnel et privilégié, favorable au mystérieux processus de leur créativité. Mais leur oeuvre y fut-il vraiment compris dans cette première moitié du XX^e siècle, alors que toute idée de modernité avait du mal à s'imposer en France ? Par bonheur, ils laissèrent des empreintes dont les traces émergent de nos jours...