Au XVIe siècle, l'idée de famille humaine commence à se faire jour lorsque le dominicain Las Casas se bat pour le respect de la dignité et des droits de tout être humain et en particulier celui des Indiens des Amériques nouvellement découvertes. Cet ouvrage analyse quel a été le contexte humain et culturel de ce combat pour la justice, combat précurseur de la morale des droits de l'homme.