Ce recueil d'articles publiés dans diverses revues, comme La pensée, La nouvelle critique, Esprit, de 1961 à 1965, établit une coupure épistémologique qui sépare les textes idéologiques du jeune Marx de ceux plus scientifiques de la maturité. Il constitue un jalon dans l'histoire du marxisme qui a suscité des débats au sein des tenants des marxismes réels.