La question de la modernité religieuse est étudiée sous l'angle de ses rapports à la temporalité, à partir de données récoltées dans trois organisations bouddhistes chan en Chine populaire, à Taïwan et en France. L'auteur démontre qu'un ajustement est opéré entre la nécessaire continuité voulue par la religion et les impératifs modernes, enclins à l'accélération et aux changements.