Les XIX^e et XX^e siècles voient l'institutionnalisation

des sciences humaines et une

large redéfinition de la place des femmes

dans les sociétés occidentales. Les articles

réunis dans cet ouvrage tentent de comprendre

comment, dans ces contextes renouvelés,

une femme devient une intellectuelle ou une

productrice de savoir - certains considérant

qu'elle peut venir faire concurrence à la

science la plus instituée -, mais aussi les différents

rôles qu'elle incarne : de l'auteure à la

muse, en passant par la collaboratrice

dévouée.

Toutes les femmes dont il est question ici ont

eu à affronter ou à contourner des obstacles

liés aux pratiques discriminantes propres à la

société dans laquelle elles vivaient. Elles ont

de ce fait sans doute plus que d'autres vécu

le paradoxe de sciences qui se réfèrent à

l'Homme comme à un universel tout en

construisant dans la théorie et dans la pratique

une inégalité entre les sexes. Certaines

ont pris conscience de ce paradoxe soit pour

en jouer au nom d'une égalité de tous les

êtres humains, soit pour le dénoncer. D'autres

semblent l'avoir ignoré ou bien encore avoir

accepté une répartition des rôles entre les

hommes et les femmes. Se sont alors constitués

des domaines réservés à la «science

féminine» ; les sciences de l'enfance sont

ainsi très vite apparues comme une création

et un apanage des femmes.

Les auteurs de ce livre s'interrogent sur une

éventuelle spécificité de la contribution des

femmes aux sciences de l'homme, sans

toutefois chercher à substituer à une histoire

des «grands hommes», à juste titre critiquable,

une histoire des «femmes illustres».

Il importait de ne pas isoler des pionnières

ayant pu laisser dans l'histoire plus de traces

que d'autres, et de mettre en relation portraits

individuels et portraits de groupe, trajectoires

célèbres et trajectoires obscures.