«Beaucoup d'encre a coulé à propos de Venise et de son Ghetto , sans

que l'on soit jusqu'à ce jour fixé sur le sens premier de ce mot. La seule

certitude admise est que le terme de ghetto est apparu officiellement en

1516, date à laquelle la Cité des Doges a accordé aux Juifs - après de

longues tractations - l'octroi d'une charte reconductible, les autorisant à

créer un système de prêt assorti de la garantie d'un droit de résidence. On a

alors désigné par Ghetto le quartier - situé dans le sestiere de Cannaregio -

qui porte encore ce nom, où les Juifs furent autorisés à séjourner. Cette

dénomination fut reprise par la suite pour se substituer à ce qui avait été

le «quartier juif» partout ailleurs.»

Alice Becker-Ho se livre ici à une véritable enquête étymologique. Au

travers de l'histoire des mots et des expressions vénitiennes, italiennes,

hébraïques ou allemandes et même arabes, turques ou persanes, elle

propose une explication convaincante de l'origine d'un mot lourd de

sens, passé dans le langage courant sans qu'on en ait gardé la racine. Une

démonstration lumineuse.