Robert Motherwell (1915-1991) est un personnage complexe : peintre et diplômé en philosophie, né dans la grande bourgeoisie mais sympathisant trotskyste, il s'oppose aussi bien à l'art politique qu'à l'art pour l'art, auxquels il préfère l'esthétisation du politique, tout en affirmant sa volonté de mettre en forme la liberté toujours menacée.