On a longtemps considéré,

après Philippe Ariès, que

l'enfance était une invention

récente, datant au

plus du XVIII^e siècle. Les

auteurs de ce livre font voler cette thèse en éclats, retrouvant

de très nombreux témoignages d'une perception

et d'une sensibilité à l'enfance dès le Moyen Âge. Ils

décrivent l'enfance noble, mais aussi celle des petits

paysans, l'enfance heureuse, mais aussi l'enfance violentée

ou abandonnée. La famille médiévale apparaît

sous un jour nouveau : le rôle majeur du père, longtemps

sous-estimé au profit de celui de la mère, et la

force du lien frère-soeur retrouvent leur juste place.

Enfin, ce livre donne de nombreux détails sur l'éducation

familiale, monastique et scolaire.