La supplication

Discours et représentation

La supplication est un discours risqué. Acte de langage de « la dernière chance », elle tente

d'inverser un rapport de force, ne serait-ce que ponctuellement. On songe aux demandes de

grâce, à toutes sortes de placets, aux supplications amoureuses. Et fondamentalement, la

supplication dérange, elle a un caractère potentiellement importun et menaçant, puisqu'elle

place l'interlocuteur devant la nécessité de répondre. Elle représente souvent une expérience

limite pour les interlocuteurs comme pour les spectateurs. Avec le suppliant, entre sur la scène

un spectre inquiétant : celui de l'infortune et du malheur, de la souffrance dont nul ne voudrait

se tenir responsable - mais aussi la possibilité d'un autre système de valeurs. Elle représente

en effet l'appel direct possible à une justice que le suppliant espère envers et contre tout. Son

geste même la postule, même s'il ne l'argumente pas explicitement. Cette espérance (qui va du

plus concret au plus eschatologique) fait toute la force de la supplication, et pousse celui qui n'a

(plus) rien à parler aux puissants. Cette tension vers la justice peut participer à la constitution

du présupposé pragmatique, au principe de son ethos  : c'est justement l'absolue faiblesse qui

autorise le pauvre à parler. Inversement, le supplié étant

un puissant, se prête à ce rôle, dans la mesure où il entre

dans la scénographie où l'attire le suppliant. Le travail

sur le rapport de force suppose donc de subtils réglages

en même temps qu'une extraordinaire ouverture à l'inédit

du coeur humain.

Qu'il soit écouté et exaucé ou non, le discours de la

supplication se prête par excellence à une analyse des actes de langage qui puisse mettre en

évidence l'articulation entre les mots (acte locutoire), l'acte (illocutoire) et les effets de la parole

(perlocutoire). L'échec ou la réussite dépendent autant du coeur du supplié que de la pertinence

dos mots, de l'adaptation paradoxale aux circonstances sociales, juridiques, politiques,

institutionnelles avec ses valeurs mais aussi du climat émotionnel où elle se risque. Acte de

langage exceptionnel, la supplication se prête ainsi à des études rhétoriques, pragmatiques,

mais aussi à une réflexion sur l'esthétique et la dramaturgie. Son intérêt est de couvrir toute la

gamme d'élaboration du discours, de l'immédiate requête, à la parole ritualisée et au discours

rhétorique le plus construit.

Autant de questionnements que soulèvent les vingt-cinq contributions de l'ouvrage que l'on

se propose de lire, en offrant au lecteur un parcours vaste et passionnant allant de l'Antiquité

grecque à l'époque contemporaine.