Cet essai a pour but de comprendre le communisme en saisissant sa réalité concrète, dans l'intrication des faits - politiques, socio-économiques, juridiques, psychiques - qui lui donnent sa spécificité. Il se termine par une réflexion sur le totalitarisme, critiquant les historiens qui réduisent le communisme à la dictature d'un parti et au pouvoir d'une idéologie.