Du XVe siècle à aujourd'hui, ce livre s'efforce de jalonner le mouvement qui a fait passer les Français d'une culture où l'écrit est le privilège d'une infime minorité à son appropriation généralisée. Retrace cette évolution selon ses trois axes majeurs : l'histoire des supports, l'histoire des apprentissages, enfin l'histoire des résistances et combats que suscite la diffusion du savoir.