L'ouvrage propose une interprétation de l'échec relatif de l'industrialisation suivie par l'Algérie entre 1962 et 1995. L'auteur analyse les causes du blocage du système productif. La crise économique et sociale algérienne est repérée dans les conditions de mise en œuvre du modèle d'industrialisation. Cette mise en œuvre a engendré une contradiction dans le mode d'accumulation. Un modèle en rupture avec l'économie mondiale est mis en place, et, dans le même temps, se construit une économie ouverte sur le marché mondial, occultée et mal gérée.

A partir de l'étude de cette contradiction, l'auteur évalue les résultats et les performances de l'industrie. L'analyse est envisagée du double point de vue macro-économique et sectoriel. Les analyses proposées constituent un diagnostic des causes du blocage du système productif en évaluant le poids respectif des contraintes : financières, énergétiques et technologiques. Elles mettent, également, en perspective les diverses tentatives récentes de sortie de crise en appréciant leur pertinence au regard des enjeux internes et externes.