Dès les écrits antiques, l'homme a lié la cause de ses malheurs, de

ses maladies et de leur guérison à la puissance divine. L'Ancien et

le Nouveau Testaments montrent un continuum thaumaturgique

culminant avec Jésus, qui transmet son pouvoir de médecin-sauveur

des corps et des âmes à ses disciples.

L'inefficacité prolongée de la médecine a fait recourir à une

multitude de saints intercesseurs pour redonner l'espoir aux

malades. La relation entre un fléau comme la peste, un saint

prophylactique tel que saint Sébastien ou guérisseur à l'exemple

de saint Roch est illustrée par une abondante iconographie.

L'ergotisme gangréneux ou feu saint Antoine a suscité la création

de l'ordre des Antonins, qui couvrit l'Europe médiévale d'hôpitaux.

Les pèlerinages thérapeutiques témoignent de la persistance du

lien entre la médecine et le sacré.