Hippolyte Bernheim (1840-1919) est connu pour être le principal

représentant de l'école de Nancy qui osa s'opposer fermement, sur la

question de l'hypnose, à la fameuse école de la Salpêtrière dirigée par

Jean-Martin Charcot (1825-1893). C'est son ouvrage intitulé De la

suggestion et de ses applications à la thérapeutique (1886) qui est le

plus généralement cité dans la littérature psychologique comme le

manifeste de l'école de Nancy. D'ailleurs c'est cette édition du livre de

Bernheim qui va être traduite en allemand en 1888 par Sigmund Freud

(1856-1939) à une époque où il utilise l'hypnose comme technique

thérapeutique après avoir effectué un stage en 1885 dans le service de

Charcot à la Salpêtrière.

La méthode thérapeutique de Bernheim consistait à suggérer, sous

hypnose, la disparition du symptôme ou de sa cause prochaine. Le

principe en était le suivant : l'hypnotisme, comme le sommeil naturel,

exalte l'imagination et rend le cerveau plus accessible à la suggession.

Provoquer par l'hypnotisme cet état psychique spécial et exploiter dans

un but de guérison ou de soulagement la suggestion ainsi

artificiellement exaltée, tel est le rôle de la psychothérapeutique

hypnotique. Cette attitude thérapeutique s'opposait à l'attitude

purement nosographique de la Salpêtrière, qui étudiait l'hypnose à titre

d'état morbide (hystérique).

La réédition en fac simile de l'ouvrage de Bernheim est précédée

d'une longue introduction historique sur la réception des idées de

l'auteur par ses contemporains dont Binet et Freud.

Ce livre s'adresse aux psychologues, psychothérapeutes,

psychiatres, historiens et étudiants, intéressés par la question de

l'hypnose et la suggestion, et désireux de découvrir un des écrits les

plus importants de Bernheim.