Conseiller d'Etat, directeur du Patrimoine de 1993 à 1997, l'auteur se livre à un survol de l'histoire du ministère de la Culture depuis Malraux. Elle examine les mécanismes intérieurs de la bureaucratie culturelle et du mécénat, du fonctionnement des subventions, des pratiques du patrimoine et des grands travaux, des industries culturelles (livre, cinéma, médias).