Bien plus que les chefs-d'oeuvre de son théâtre, ces sonnets jettent quelque lumière sur la vie privée de Shakespeare. Il y a en eux un mouvement dramatique qui n'a rien d'analogue dans toute la poésie de l'époque élisabéthaine. Ce qui captive le lecteur moderne, c'est la lucidité du poète et la précision de ses analyses.