En 1806, la France abandonne la domination des mers aux Anglais suite à la défaite de Trafalgar, tandis que Napoléon assoit toujours plus son emprise sur le continent européen. Gilles Belmonte, qui coule des jours paisibles dans la campagne saintongeaise, reçoit le commandement du Suffren pour prendre part à une expédition de sauvetage. La mission le conduit de la mer de Chine à la Polynésie.