Ce qui est proposé ici, ce n'est ni un tableau exhaustif, ni un manuel destiné aux spécialistes, c'est un simple aperçu des grandes lignes de l'histoire de la littérature japonaise. Il cherche à donner une idée de la richesse et de l'originalité d'un univers littéraire différent, ni monolithique, ni impénétrable, d'une inventivité artistique, et d'une densité humaine étonnantes. Il vise aussi, en fournissant quelques indications sur les conditions de leur élaboration, à faciliter l'approche des œuvres qui expriment la spécificité de la culture japonaise.