Il n'existe à ce jour, du moins dans les études cartésiennes en

langue française, aucun livre totalement consacré à la question de la

liberté ou consacré à la question de la liberté en sa totalité. Or on peut

considérer que la question de la liberté est pourtant la question fondamentale

de la métaphysique de Descartes, plus fondamentale encore

que la question de la science, puisque la véracité divine sur laquelle

repose la science ne se substitue à l'hypothèse de la tromperie divine

que parce que la volonté humaine découvre d'abord, par la démarche

du doute, qu'elle est la faculté de résister à toute tromperie et de ne

faillir jamais, en dépit de sa faillibilité naturelle, que par sa propre

négligence.

Contrairement à ce que soutient un certain nombre de lecteurs

et de commentateurs de Descartes, celui-ci n'a jamais changé de

sentiment, ni sur la liberté humaine dont la doctrine s'élabore de 1641

(4^e Méditation ) à 1645 (lettre à Mesland du 9 février), ni sur la liberté

divine dont la doctrine s'élabore de 1630 (correspondance avec

Mersenne sur la création des vérités éternelles) à 1648 ( Entretien avec

Burman ), ni sur leur articulation, la liberté de l'homme ne répondant

à la liberté de Dieu que sur la base d'une opposition essentielle. La

notion de libre arbitre, appréhendée en sa technicité, s'avère le pivot

de cette opposition. Aussi la traversée des textes est-elle inséparable

d'un rigoureux travail de conceptualisation : il faut définir de manière

progressive - autrement dit construire - les notions d'arbitre, de libre

arbitre, de liberté, d'indifférence, pour voir comment les textes se

complètent sans jamais se renier.