« Luke Short fait bifurquer le western vers le roman et le film noirs en tournant le dos à certaines péripéties, en mettant l'accent sur des sentiments troubles, un climat que ronge une violence sous-jacente. Certains personnages d'hommes de main sadiques, tarés (l'un d'eux tue une antilope et son pote l'oblige à lui couper la langue pour n'avoir pas tué pour rien), écoeurent le héros, Jim Garry [...]. Leur patron, Riling, lui dit : « Eux sont payés en dollars et toi en milliers de dollars », réplique qui ne déparerait pas une série noire. Les bagarres, dans Ciel rouge , ne ressemblent pas aux empoignades homériques et pittoresques chères à John Ford. Ce sont des peignées teigneuses dignes de films noirs de Phil Karlson, où les coups font mal. »

Bertrand Tavernier

La cupidité oppose deux hommes, et la fille de l'un d'eux aime celui qui s'apprête à escroquer son père. Sur fond d'élevage de bétail et de répression d'Indiens croupissant dans des réserves dépourvues de bonnes terres, Luke Short compose un western efficace et exemplaire qui a été adapté par Robert Wise sous le même titre. Robert Mitchum et Barbara Bel Geddes tiennent les rôles principaux dans ce film, considéré comme l'un des meilleurs westerns noirs.