La Guerre de 1870 et l'invasion de la France ont pour

conséquence la perte de l'Alsace-Lorraine et de

l'obstacle naturel des Vosges. Les deux rives du Rhin

sont allemandes ainsi que Metz et Strasbourg. Il faut

un nouveau Vauban à la France, une nouvelle

ceinture de fer, c'est l'oeuvre du général Séré de

Rivières. Celui-ci entreprend un ensemble d'ouvrages

fortifiés dont le but est double : protéger le pays,

fonction primordiale et permanente de la défense, et

fournir à une force armée l'articulation et les appuis favorables à une attaque, fonction offensive du système.

Dans ce dispositif de défense, le rôle de Toul devient capital à la frontière de l'Est, avec Epinal et Verdun.

La fortification de Toul et des environs en un vaste camp retranché a des conséquences non négligeables

pour la population. La réorganisation de l'armée avec d'importantes forces disponibles amenées par la

conscription entraîne un afflux de militaires qui s'ajoute aux contingents d'immigrants, italiens en particulier,

venus chercher dans la région une vie meilleure. Se pose alors de façon cruciale le problème du logement

et l'intégration à la population locale ne se fait pas sans heurts. La police municipale doit faire face à une

recrudescence de la criminalité, gérer la prostitution et les débits de boisson tout en essayant de tempérer

les litiges qui opposent les cultivateurs et l'armée. Du fait de la position de Toul, les autorités doivent

également lutter contre l'espionnage.