La banlieue littéraire ne naît pas misérable et noire, souillée par les fumées qui s'échappent des cheminées d'usines. Autour de Paris, elle est d'abord verte : vouée au plaisir des petits-bourgeois, elle sent bon les lilas et les plats d'auberge, le goût d'un bonheur simple.

Des années 1820 jusqu'à la fin des années 1930, est ici pour la première fois retracée l'histoire littéraire et culturelle du bonheur dans cet espace rêvé, catalyseur de multiples attentes et de projections heureuses. L'ouvrage explore un corpus d' oeuvres littéraires diverses, de Paul de Kock à Eugène Dabit en passant par Hugo, Dumas, Zola et Maupassant, auquel s'ajoutent d'autres productions culturelles comme les guides et le cinéma populaire. Où résonne déjà notre quête actuelle d'une vie plus confortable dans les périphéries champêtres des grandes villes.