L'île de Tabarca , proche de la côte de

Tunisie, était un comptoir appartenant à

Gênes, peuplé majoritairement de Gênois,

et dont l'activité principale était la pêche

du corail.

Le corail, «sang pétrifié de la Gorgone»,

était reconnu depuis l'Antiquité, et

jusqu'en Chine, comme un élément

magique, porteur de fertilité et d'autorité,

d'où sa grande valeur aussi bien dans la

joaillerie européenne qu'asiatique.

Au milieu du XVIII^e siècle, les Tabarquins

vont être envahis, et réduits en esclavage

par le bey de Tunis, puis par le dey d'Alger

après la prise de Tunis.

Au-delà de la destinée de cette véritable

diaspora des Tabarquins aux quatre coins

de la Méditerranée, l'ouvrage livre un

saisissant tableau de la vie quotidienne

des esclaves européens à Tunis et à

Alger.