Vestige insigne de l'un des «plus beaux ensembles monastiques qui

soient en France» selon Dom Anselme Dimier, l'abbaye de Noirlac

est l'une des quatorze «soeurs» cisterciennes de l'ancien diocèse de

Bourges, dans le Berry. Témoignant de l'essor prodigieux que le mouvement

cistercien connaît sous l'égide de saint Bernard (1090-1153),

l'abbaye de Noirlac, fondée en 1136, puise son origine et son sens au

coeur de ce mouvement spirituel essentiel de l'Europe du Moyen Âge.

Ses différents bâtiments, homogènes, suivent les principes architecturaux

et fonctionnels de l'ordre cistercien.

Ayant traversé plus de huit siècles, transformée à un moment de son

histoire, voire malmenée puis laissée à l'abandon, l'abbaye a connu

au XX^e siècle une véritable renaissance, grâce à un chantier de restauration

tout autant exemplaire que considérable. Au cours de celui-ci,

une commande exceptionnelle a vu le jour en 1975, qui aboutit à la

réalisation et à la pose d'un cycle de 63 vitraux conçus par l'artiste

français Jean-Pierre Raynaud, né en 1939. Cet ensemble de verrières,

éminemment plastique, est considéré comme l'une des interventions

contemporaines les plus réussies au sein d'un édifice ancien.

L'ouvrage présente pour la première fois au lecteur une étude exhaustive

des vitraux créés par Jean-Pierre Raynaud et fait un point complet

sur la construction cistercienne, en suivant le fil de la visite du site.

Les transformations opérées au XIX^e siècle, après que l'abbaye a été

vendue à la Révolution et a accueilli une manufacture de porcelaine,

sont également analysées, illustrées de documents photographiques

d'époque.