La philosophie ? Le mot, déjà, inquiète, et la chose, pour autant

qu'on en ait l'expérience, ne rassure pas. À considérer l'histoire des vingt-cinq

siècles de philosophie qui sont derrière nous, la philosophie apparaît

comme un foisonnement, un buissonnement touffu dont les rameaux

s'emmêlent, poussant chacun vers un peu plus de lumière. Il ne s'agit pas

d'une progression de la pensée, siècle après siècle, vers la Vérité absolue.

Les philosophes ne s'entendent pas très bien entre eux... Mais leurs désaccords

ne sont pas plus surprenants qu'ils ne sont nouveaux : ils tiennent en

effet à l'essence même de la démarche philosophique. Un philosophe est

quelqu'un qui veut comprendre tout ce qui, au départ, lui posait problème : le

monde, la nature, l'homme, les dieux... Et chacun, partant de son expérience

personnelle, arrive par un raisonnement d'une logique incontestable à une

solution différente des autres.

Partant de ce constat, Lucien Jerphagnon s'attache, non pas à définir la

philosophie, mais à nous guider à travers les différentes écoles de pensée.

«Tout ce que je puis faire, juge-t-il, c'est d'exposer sous les yeux du lecteur

les vingt premiers siècles d'une aventure à laquelle il lui revient, si le coeur

lui en dit, de découvrir un sens.» Du temps d'Homère à celui de Jeanne

d'Arc, tour à tour féroce et chaleureux, hilare et navré, il embrasse avec

son habituelle érudition l'immense aventure de l'esprit : les origines de la

philosophie, les premiers physiciens, Socrate ou la conscience dans la cité,

Platon ou la politique sous l'angle de l'éternel, Aristote ou le Macédonien

surdoué, les cyniques et les cyrénaïques, les épicuriens, les stoïciens, philosophes

pour un monde nouveau, Plotin ou l'absolu entrevu, Augustin ou

les cieux nouveaux, la scolastique ou le retour d'Aristote...