Publié en 1867, ce livre outil transmet les connaissances tant techniques qu'historiques de Charles Blanc. On est amené à se familiariser, comprendre, apprécier et juger l'art de l'architecture, de la peinture et de la sculpture. On trouve ici une démonstration sur l'importance du dessin, un traité des proportions, les principes de la loi des couleurs, une histoire des arts du dessin...