En 1950, les élections donnent une majorité absolue au Parti social-chrétien,

mais un violent mouvement de protestation en Wallonie conduit Léopold III à

renoncer au trône. La Wallonie est alors la première région industrielle du pays,

et celle où la revendication d'autonomie dans un État à redéfinir est la plus

affirmée. La Société générale de Belgique détient des intérêts importants dans

de très nombreux secteurs de l'économie belge et au Congo. L'adultère et la

publicité pour les contraceptifs sont des délits. Des créateurs participent au

groupe Cobra pour contrer l'attraction exercée par Paris sur les artistes belges,

aussi bien flamands que francophones.

La Belgique s'est profondément transformée depuis la fin de la Seconde guerre

mondiale, dans un jeu complexe d'évolutions lentes, d'événements voire de

crises, et malgré de fortes résistances. Le premier objectif de ce livre est de

placer ces mouvements dans un cadre clair : quatre périodes de quinze ans

environ, pour lesquelles sont chaque fois examinées l'évolution politique et

institutionnelle, l'évolution économique et sociale, les mutations dans la culture

et la vie quotidienne, enfin le cadre européen et international dans lequel

s'inscrit la Belgique. De brefs compléments, en ouverture et au terme de chaque

période, rendent compte des transformations les plus importantes.

La transformation du pays a fait l'objet de nombreux récits, d'interprétations,

de tentatives d'explication. Ce livre entend pour sa part établir avec précision un

maximum de faits significatifs et les replacer dans leur contexte, en laissant le

lecteur libre de dégager ses interrogations et ses conclusions.